A Zálogházak kialakulása egészen a 16. századik nyúlik vissza és hatalmas fejlődésen ment keresztül, melynek egyik jelentős fordulatát a Mária Terézia által aláírt alapító okirat jelentette, amely egyben a BÁV jogelődjének születése is.
A pénz átmeneti hiánya egyidős a pénz használatával, és a megoldásokat is legalább ilyen régóta keresi rá az emberiség. Mindig akadt, aki épp bővében volt a pénznek, és szívesen juttatott belőle a kevésbé szerencséseknek – persze, nem ingyen, és főleg nem biztosíték nélkül.
A zálogkölcsön intézménye kézenfekvő megoldást jelentett mindkét fél számára, az aránylag egyszerűnek tűnő ügylet mégis sokáig a visszaélések melegágya volt. Ezen voltak hivatottak változtatni az Európában a XV. századtól kezdve elterjedő zálogházak.